Una cosa possiamo affermare senza dubbi di Tanak: è veloce. Indiscutibilmente veloce. Ha anche conosciuto sulla propria pelle i limiti, cercando di superarli. Per molti anni, il team manager di M-Sport Malcolm Wilson è stato il suo capo. Non sono stati anni semplici e Wilson ha dovuto pagare un conto salato. Fino al punto che – come molti altri – Wilson alla fine ha perso la pazienza, avendo esaurito le idee su come ottenere il meglio dal suo capriccioso allievo estone.
Ha tentato di tutto: lo ha abbracciato, gli ha urlato contro, lo ha ignorato. Niente di tutto ciò ha fatto la differenza. Tanak ha continuato a fare a modo suo. Dalle sue umili origini a Saaremaa, la scalata di Tanak al successo nel mondo del rally ha registrato più alti e bassi del percorso costellato di creste del Rally di Finlandia. Quando ha iniziato a bordo di una Volkswagen Golf MkII, il suo primo rally vero e proprio è durato solo quattro chilometri prima di essere eliminato. Ma all'età di 21 anni, ha vinto il campionato nazionale estone gareggiando nel team di Martin.
La sua prima grande apparizione nel Campionato Mondiale di Rally è avvenuta grazie al Programma Pirelli Star Driver. Tanak ha vinto un confronto in Austria contro alcuni dei migliori giovani piloti di rally in Europa ottenendo la possibilità di correre sei tappe del Campionato Mondiale di Rally del 2010. In occasione del primo evento a bordo della Mitsubishi Evo X gialla brillante sostenuta da Pirelli in Turchia, si è aggiudicato un posto nella top 10 generale prima di uscire di gara l'ultima mattina.
Imperterrito, ha vinto la categoria Produzione in Finlandia e Gran Bretagna alla fine dello stesso anno. È diventato noto come il Colin McRae del nord: tremendamente veloce, ma una sorta di interruttore on-off binario. Si trattava solo di vincere o cadere: nessuna opzione intermedia.