Jacques Villeneuve, il figlio del vento | Pirelli

Jacques Villeneuve, il figlio del vento

Jacques Villeneuve, il figlio del vento 01
Jacques Villeneuve, il figlio del vento 01

 

Portare il cognome di un padre che ha vinto tanto non è mai facile. Figuriamoci quale sia stata la fatica di Jacques Villeneuve, affacciandosi nel 1996 alla Formula 1, di fronte alle centinaia di domande su suo padre, sui suoi ricordi, sulle sue sensazioni. Jacques rispondeva in un solo modo: “Se volete, parliamo di me e di cosa faccio in pista. Altrimenti facciamo a meno”. 

Atteggiamento sul quale si speculò moltissimo, anche perché queste parole venivano dette senza minimamente darsi pena di nascondere la scocciatura. Imbarazzo filiale? Ricordi scomodi? Semplice atteggiamento di un 25enne destinato ai riflettori già in partenza? Forse un po' di tutto questo.

Jacques ha 11 anni e un mese quando nel maggio 1982 suo padre Gilles, uno dei tanti Figli del vento che lo sport globale ci ha regalato, sicuramente il più amato della storia recente dell'automobilismo, muore in un incidente durante le prove del Gran Premio del Belgio. Gilles guidava una Ferrari e si infilò nel suo mito (un mito destinato a durare anche oggi) grazie a una condotta in pista quantomeno unica. Velocità pazzesca, prima di tutto e nonostante tutto: incidenti e carambole, monoposto distrutte e  decine di aneddoti passati alla storia delle corse.

Jacques, suo figlio, arriva al magico mondo dei GP forte di una immagine diversa. È veloce, sì. Ma è regolare, intelligente, quasi cinico. Determinatissimo. La determinazione l'ha mostrata già da ragazzino: due anni dopo la morte del padre, viene anche a lui il desiderio di cimentarsi nelle corse. La madre Joann, super-protettiva e non è difficile intuire perché, glielo vieta a lungo. Lui insiste: la madre ribatte che non se ne parla finché il ragazzo non riusciraà a portare a casa buoni vuoti in matematica, la sua materia scolastica più odiata. Jacques ci riesce e gli spalancano le porte del karting.

 

Jacques Villeneuve, il figlio del vento 02
Jacques Villeneuve, il figlio del vento 02

 

Da lì in poi la sua carriera a quattro ruote è un alternarsi fra team irresistibilmente attratti dal suo cognome e dai possibili incassi collegati, fra situazioni tecniche traballanti e anche qualche passo falso personale. Gare Turismo, Formula 3 italiana, quindi Formula Nippon in Giappone dove inizia a segnalarsi al mondo grazie al secondo posto finale in campionato. È così che gli si aprono le porte dell'America da corsa.

Debutta nel 1993 in Formula Atlantic, con molti successi e pole position che gli garantiscono il secondo posto in campionato. Nel ‘94 è in Formula Indy, che lo elegge Rookie of the Year (esordiente dell'anno) grazie anche a un eccezionale secondo posto alla 500 Miglia di Indianapolis, che vince di prepotenza l'anno successivo recuperando quasi due giri di ritardo accumulati per una infrazione al regolamento. Si laurea così campione stagionale e il numero 27 che porta sulla sua monoposto americana è lo stesso 27 di suo padre Gilles in Ferrari. Il che non fa che avvolgerlo nel mito quando a inizio 1996 esordisce in Formula 1, chiamato dal team Williams a quei tempi in lotta aperta per il titolo.

Prima gara in Australia, sul nuovissimo circuito di Albert Park a Melbourne che quell'anno eredita la F1 da Adelaide. Jacques centra la pole position e se ne va al comando, senza il minimo timore reverenziale nei confronti del suo team mate Damon Hill (altro figlio di campione: suo padre Graham fu iridato nel 1962 e '68, oltre a essere l'unico pilota della storia ad avere vinto nello stesso anno Mondiale F1, 24 Ore di Le Mans e 500 Miglia di Indy) che lo insegue incredulo finché una perdita d'olio sulla Williams di Jacques gli spalanca la strada verso la vittoria. Ma non prima che Villeneuve, secondo sul traguardo, firmi anche il record sul giro in gara.

È questo il timbro destinato a restare costante per tutta la carriera di Villeneuve in F1, almeno in quella vincente. Secondo nel mondiale '96 dietro a Damon Hill con quattro GP vinti, tre pole e sei record sul giro in gara,  Jacques eredita l'anno successivo il timone del team Williams e combatte apertamente per il titolo. Il risultato si concretizza all'ultima tappa: GP Europa a Jerez de la Frontera. È un duello fra lui e Michael Schumacher, che scatta dalla pole position (una pole incredibile, con i due contendenti e Frantzen con la seconda Williams davanti a tutti con l'identico tempo al millesimo!) e se ne va al comando. Ma Jacques non si dà per vinto: recupera e tenta un clamoroso sorpasso senza il minimo avvertimento. Ferrari e Williams si toccano. Schumi sarà penalizzato per la mossa evidentemente volontaria mentre Villeneuve è l'unico dei due che riesce a proseguire e arriva al traguardo, dove cede graziosamente la vittoria ad Hakkinen su McLaren e va a conquistare il Mondiale.

Da questo punto, la carriera di Villeneuve Jr in F1 è un lento e costante declino. Nel 1998 la Williams perde i motori Renault e con il 10 cilindri Mecachrome non è più l'ombra di se stessa. In questa stagione, così come nelle cinque successive con il team BAR nell'orbita Honda il pilota non conquista più vittorie né pole position. Pochi altri piazzamenti a punti, un 2004 con i soli tre ultimi GP disputati con la Renault lasciata libera da Jarno Trulli e le successive due stagioni con il team Sauber non gli porteranno molto di più. Il 2006 si conclude anzitempo dopo il GP Germania, lasciando il posto al polacco Kubica anche per un feeling ormai perduto con il team di orbita BMW.

Da allora Villeneuve si concentra sulla famiglia (ha tre figli) e intraprende la carriera di commentatore TV, che a oggi svolge seguendo i GP per Sky Italia e per la francese Canal+. Tutto sempre secondo il solito registro: libero, liberissimo, irriverente e spesso controcorrente, senza alcun timore nella critica e nei commenti.


JACQUES VILLENEUVE: 9 aprile 1971
GP disputati: 163
Pole position: 13
GP vinti: 11
Titoli iridati: 1 (1997)